Dharamsala (hindi : धर्मशाला, (bo)དྷ་རམ་ས་ལ་) est une ville du nord de l’Inde, située dans l’État de l’Himachal Pradesh. Elle est parfois appelé la petite Lhassa car elle est la terre d’accueil du 14e Dalaï-lama, Tenzin Gyatso, actuellement en exil du Tibet.

Dharamsala est située dans la vallée de Kangra, sur les bords des montagnes Dhauladar.
De fait, la ville s’étend sur 29 km² divisés en deux parties :
La partie la plus urbanisée de la ville Basse Dharamsala, plus connue sous le nom de Dharamsala, culmine à 1 240 mètres. On y trouve le plus de commerces et le centre administratif de la ville.

À 9 km de distance par la route (mais à 4 km à pied) depuis la basse Dharamsala, on trouve la ville haute, plus connue sous le nom de McLeod Ganj, située à 1 700 m, il s’agit d’une ville de moins grande importance mais où logent la plupart des réfugiés Tibétains.

Il y a aussi autour de la ville de nombreuses forêts dont l’espèce prédominante est le pin, le cèdre de l’Himalaya.

Climat:

Le climat est relativement froid en hiver (0°C à 14,5 °C[réf. nécessaire]) et ainsi il ne tombe généralement que de la neige de décembre à février. L’été, les températures oscillent entre 22 °C et 38 °C.
Le riz, le blé et le thé poussent sur différentes terrasses sur les bords de la montagne autour de la ville.

Histoire:

Depuis de nombreuses années, le bouddhisme est la religion principale de la région : depuis le viie siècle, on recense déjà 50 monastères dans la vallée qui logent près de 2 000 moines. Mais le brahmanisme (branche de l’hindouisme) ainsi que l’islam progressant en Inde portèrent un coup à l’impact et à la présence du bouddhisme dans la région.
À partir de 1848, les Anglais occupèrent le lieu et y installèrent une garnison militaire qui aujourd’hui est occupée par l’armée indienne. McLeod Ganj a été inauguré durant les années 1850 après que la garnison britannique s’y fut installée. Celle-ci était commandée par le lieutenant gouverneur du Penjab David McLeod. En 1852, Dharmasala devint le chef de district de la vallée de Kangra. C’est à cette époque que les Anglais travaillant ou logeant à Delhi firent de Dharamsala un lieu de villégiature en raison de sa simplicité et de son climat plus frais. De ce fait, la ville devint plus active et connue jusqu’au tremblement de terre de 1905 qui détruisit la plupart des constructions.
Ce séisme fut très grave, entraînant la mort de 20 000 personnes. Toute la région fut ruinée et les Anglais déménagèrent à Shimla, également située dans l’Himachal Pradesh. Encore aujourd’hui, Dharamsala, se trouve sur une zone sismique et ressent des vibrations de la terre.