Le Shekhawati est une région historique semi-aride située dans la partie nord-est du Rajasthan, en Inde.
La région se déploie aux confins orientaux du désert du Thar et possède peu d’arbres, de maigres cultures et des troupeaux de chèvres et de moutons. Le Shekhawati possède l’un des plus importants patrimoines d’architecture indo-moghole du monde comprenant forteresses et haveli. 

Le Shekhawati se trouve au nord-est du Rajasthan, région située exactement au centre du triangle Bikaner-Jaipur-Delhi. Bordé à l’est par les monts Ârâvalli, c’est une plaine, parfois légèrement ondoyante, à mi-chemin entre les riches terres de la vallée du Gange et le désert du Thar. C’est donc une terre de transition, sablonneuse, argileuse, assez dure et âpre, très dépendante des bonnes moussons. Comme ce n’était cependant plus le désert, et que c’était bien situé sur le chemin des caravanes, c’est ici que les riches marchands marwaris s’établirent au xviie siècle1.

Histoire du Shékhawati : 

Dulha Rai, au xiie siècle :
Au xiie siècle, Dulha Rai, un membre de la lignée solaire, quitte son fief de l’Inde Centrale près de Gwalior et s’approprie un territoire appartenant à une tribu locale, dont il fait son royaume. Quelques autres en provenance du Marwar (région de Jodhpur) choisissent à la même époque de s’installer dans cette partie du Rajasthan, le désert du Thar, dont le nom sanskrit « Marushal » signifie « le pays de la mort ».
Histoire de Mokul Singh :
Le père du héros shekhaji, Mokul Singh2, seigneur du fief de Barwada, vassal d’Amber, était désespéré de ne pas avoir d’héritier mâle au soir de sa vie. Il décida alors de se rendre à Vrindavan où Krishna passa son enfance, et d’y vivre en ascète. Son gourou, Madhavswami, voyant sa ferveur religieuse, lui dit de faire un vœu et de rentrer chez lui s’occuper d’un troupeau de vaches en récitant un mantra, en hommage à Khrishna, seigneur des gopi gardiennes de vaches. Là, il vit un jour un musulman, le fakir Sheikh Burhan, occupé à traire une vache, pourtant stérile. Interrogé sur ce miracle, le fakir lui révéla que lui même pourrait avoir un enfant, à condition de le tremper dès sa naissance dans le sang d’une vache.
Mais Mokul, en fervent adorateur de Krishna, ami des gopi et protecteur des vaches, ne put se résoudre à l’acte sacrilège qu’aurait constitué à ses yeux un tel sacrifice. Il eut donc recours au sang d’une chèvre, pour y baigner le fils qu’il eut bientôt.
Aujourd’hui encore, le souvenir du fakir Sheikh Burhan vit toujours dans les mémoires, perpétué par les rubans bleus du Shakhawati, qui rappellent la couleur de la robe du fakir.
Shekhaji, héros de la région au xve siècle :
Rao Shekhaji (1433-1488) fonda le Shekawati durant la seconde moitié du xve siècle. Il était cousin avec les seigneurs Kachwaha d’Amber, vis-à-vis desquels il avait rompu le lien de vassalité qui faisait dépendre le Shekhawati des Kachwaha. C’est le grand héros des Shekhawats. Il renforça considérablement sa puissance en offrant refuge à des guerriers Pathans. Il périt, dit-on, de façon chevaleresque, en combattant les Gaurs pour protéger l’honneur d’une femme de son clan.
Shardul Singh, au xviiie siècle :
Shardul Singh (1681-1742), 8ème descendant de Shekhaji, est l’autre personnalité fondatrice du Shekhawati.
La colonisation anglaise, au xixe siècle :
Cependant à partir de la deuxième moitié du xixe siècle, l’arrivée du Raj britannique étouffa progressivement la prospérité du Shekhawati, lorsque les nouveaux moyens de transport, ferroviaires et maritimes, vinrent concurrencer la route des caravanes.
Les Marwaris durent alors se reconvertir, et beaucoup partirent alors à Calcutta, dans le commerce de jute et du coton.
Jusqu’au début du xxe siècle, ils continuèrent à construire des haveli richement décorées.

Tourism : Cette région a longtemps été divisée en petits royaumes dirigés par des « thakurs » (de Samode, Dundlod, Mandawa, Nawalgarh, Bissau, etc.). Expropriés de leurs terres en 1947 lors de l’indépendance, ils ont en effet transformé une partie de leurs demeures en hôtels pour s’assurer des revenus